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Sarcophage de la reine Saddan
1er siècle apr. J.-C., calcaire
Département des Antiquités orientales, don F. de Saulcy
Il y a tout juste 150 ans, Félix de Saulcy (1807-1880), explorant le monument appelé Tombeau des Rois, situé au nord de la Porte de Damas à #Jérusalem, fit une découverte sensationnelle : un sarcophage en pierre inviolé, caché dans une chambre secrète. Une fois ouvert, le squelette qu’il contenait tomba en poussière. Hormis les fils d’or du vêtement, il ne restait bientôt plus de la reine Saddan que son nom gravé dans la pierre. Saulcy, à la recherche du tombeau des rois de Juda, décida qu’il s’agissait d’une princesse de la famille de David. Cette interprétation déclencha l’une des plus vives s polémiques archéologiques du XIXème siècle ; de nombreux savants, s’appuyant sut le texte de l’historien Flavius Joseph, identifiaient ce tombeau avec la sépulture d’Hélène d’Adiabène, souveraine d’un petit royaume du nord de l’Irak. Cette identification est généralement admise de nos jours. Saulcy ne voulut jamais reconnaître son erreur. Il parvint à faire acheter le site par les frères Pereire. Ces derniers l’offrirent en 1886 à la France qui en est toujours propriétaire.
De nouvelles fouilles ont été récemment menées sur le site pour parfaire la connaissance du monument. Actuellement des travaux sont réalisés afin d’en améliorer la mise en valeur. Un colloque, qui s’est tenu au Louvre en mars 2013, a permis de faire le point sur les nouvelles orientations de la recherche.
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